Từ giữa tháng 6 năm 2014,[6] trong khoảng thời gian rảnh của mình,[5] với mục đích hát "để cho vui", Nguyễn Đức Hậu đã đăng tải nhiều video và đoạn clip khác nhau hát lại các ca khúc nổi tiếng trên thị trường lên Facebook, lấy nghệ danh là Lệ Rơi, thu hút sự chú ý của cộng đồng mạng, đặc biệt là giới trẻ.[4][7] Có thời điểm anh còn đăng đến 148 video chỉ trong vòng 25 ngày.[8] Các video của anh đều có bối cảnh ở trên giường và trước mỗi bài hát, Lệ Rơi luôn có màn tâm sự với khán giả, được so sánh là giống "màn đối thoại của người nổi tiếng với người hâm mộ". Nhờ giọng hát và phong cách biểu diễn độc lạ cùng số lượng video ca hát lớn được đăng tải thường xuyên, Lệ Rơi đã nhanh chóng trở thành một nhân vật mới nổi và gây sốt trên nhiều trang mạng xã hội, thậm chí là ""hot" hơn cả nhiều chân dài" thời điểm đó dù không có khuôn mặt "ưa nhìn".[3][4] Trang Fanpage của Lệ Rơi sau đó cũng đã đạt đến con số 100.000 người theo dõi và các video ca hát của anh sớm được lan truyền và chia sẻ rộng rãi trên mạng xã hội.[4][9] Người hâm mộ còn lập nhóm "Hội những người phát cuồng vì ca sĩ Lệ Rơi" và có hơn 50.000 người tham gia.[10] Lệ Rơi đã trở thành một hiện tượng mạng trong năm 2014.[11] Anh cũng được những người hâm mộ vẽ tặng tranh.[3][12]

Sự nổi tiếng bất ngờ của anh đã thu hút nhiều người tò mò tìm hiểu thông tin về Lệ Rơi.[10] Theo thống kê tìm kiếm của Google, khi tra cụm từ "ca sỹ Lệ Rơi" sẽ cho ra hơn 2 triệu kết quả trong vòng 0,39 giây.[8] Anh cũng lọt vào Top 10 hiện tượng mạng xã hội hot nhất 2014 theo dữ liệu từ Google.[13] Nhiều người đã chỉ trích và "ném đá" Lệ Rơi vì cho rằng anh có "giọng hát rất tầm thường [...] hát sai nhạc, lệch tông, [...] phát âm ngọng, sai chính tả, lối diễn vụng về",[4] nặng hơn thì là "cực kỳ tệ hại", "thảm họa",[14] thậm chí còn gắn mác anh là "thảm họa âm nhạc Lệ Rơi".[15] Dù vậy, một số người nhận định các video của Lệ Rơi "rất hài hước" và coi đó "như một trò giải trí" và "thú vui".[4] Cái tên Lệ Rơi của anh cũng được cho là gây ra nhiều tranh cãi; nhiều ý kiến cho rằng cái tên này giống như là "gáo nước lạnh hắt vào các nghệ sĩ lao động nghệ thuật chân chính", ngoài ra kêu gọi mọi người hãy đưa Lệ Rơi "trở về đúng vị trí của mình chứ đừng đưa anh lên cao rồi thả anh rơi xuống".[13] Tuy nhiên đã có nhiều quan điểm bảo vệ, cho rằng anh chỉ là một "nạn nhân" của sự nổi tiếng và những lời bêu rếu.[16]

Sau khi trở nên nổi tiếng trên mạng, Lệ Rơi trở thành đối tượng được nhắc đến thường xuyên trên truyền thông và báo chí.[14] Nhiều trang báo mạng đã khai thác đời tư của anh như là một "gương mặt điển hình của showbiz", thậm chí anh còn được tổ chức riêng một buổi giao lưu trực tuyến với độc giả của báo Dân Việt vào ngày 2 tháng 7 năm 2014,[14][17] sau đó anh cũng được tờ báo hỗ trợ để thu âm hai bài hát "Nơi đảo xa" và "Biển hát chiều nay" gửi tới các chiến sĩ ở Hoàng Sa, Trường Sa.[18][19] Anh đã được mời tham gia vào một minishow tổ chức dành riêng cho anh tại Infinity Club ở Hà Nội,[11][14] khiến anh "nghiễm nhiên" được coi là một ca sĩ và người nổi tiếng.[14] Một buổi biểu diễn sau đó tại Quảng trường trung tâm thị xã Chí Linh, Hải Dương trong đó có Lệ Rơi sẽ là ngôi sao chính cũng dự kiến tổ chức vào ngày 25 tháng 7 cùng năm. Dù anh đã từ chối, các áp phích quảng bá đêm diễn vẫn bị phát tán lên mạng và gây ra nhiều tranh cãi từ dư luận.[20][21] Một số ý kiến sau đó nghi ngờ có người đứng sau cho sự nổi tiếng của Lệ Rơi và biến anh thành "con rối".[18] Nhiều người còn chế ảnh về Lệ Rơi, nghi vấn anh là em trai Lệ Quyên và xếp anh vào trong số những ca sĩ có tầm ảnh hưởng nhất Việt Nam.[22][12]

Câu chuyện của Lệ Rơi đã được đưa vào tiểu phẩm hài của Công ty Nghe nhìn Thăng Long có tên "Siêu ca sĩ", theo đó chỉ thay đổi tên nhân vật chính từ Lệ Rơi thành "Dãi Rơi", kể về một anh chàng ở nông thôn sau khi biết đến Lệ Rơi thì đã bắt chước theo để mong muốn trở nên nổi tiếng; vai diễn này do NSND Công Lý thủ vai.[23] Một đề thi học kỳ môn Vật lý của Trường Trung học phổ thông Cẩm Giàng, Hải Dương tổ chức ngày 25 tháng 12 năm 2014 cũng so sánh độ "hot" về chất lượng giọng giữa Sơn Tùng M-TP và Lệ Rơi trong ca khúc "Chắc ai đó sẽ về".[24] Dựa vào sự nổi tiếng đang lên của Lệ Rơi, một chủ quầy bán ổi đã nhập ổi từ nhà của Lệ Rơi và đem đi bán, nhanh chóng bán được hết một tạ với giá 25.000 đồng mỗi kg.[25] Tiết mục của thí sinh dự thi cuộc thi The Simple Beat vào năm 2016 cũng trở nên nổi tiếng trên mạng khi bắt chước theo phong cách của Lệ Rơi.[26]

Đánh giá

Anh được đánh giá là có vẻ ngoài giản dị, hiền lành và nhút nhát, chân chất, thật thà, như một nông dân yêu ca hát "sinh ra từ làng, nổi lên từ mạng xã hội".[16][28] Bài viết của báo VietNamNet đã đặt ra câu hỏi về sự nổi tiếng bất thường của Lệ Rơi khi cho rằng "cư dân mạng đang có thị hiếu mới, thỏa mãn sự giải trí bằng cách hạ nhục người khác".[4] Báo Người lao động thì cho biết sau nhiều thảo luận và diễn đàn phân tích về tình trạng âm nhạc đương thời, đa số các ý kiến đều cho rằng việc những "ca sĩ" như Lệ Rơi trở nên nổi tiếng là vì khán giả "không phân biệt điều đúng – sai [...] vô tình hoặc cố ý tung hê cả những thứ không chứa đựng một chút giá trị nào chỉ vì để thỏa mãn trí tò mò và thư giãn cho bản thân trong phút chốc", đồng thời cũng tiết lộ số tiền mà Lệ Rơi nhận được sau đêm diễn minishow còn cao hơn cả diễn viên Angela Phương Trinh, gọi đây là "thảm họa" của showbiz được "nâng lên cấp độ tồi tệ hơn". Bài viết cũng nhận định sự thành công của Lệ Rơi phản ánh "những điều tệ hại của showbiz Việt đang được đẩy lên đến đỉnh điểm trong sự chán ngán của những người làm nghề".[14][29] Bài bình luận của VnExpress nhìn nhận rằng sự nổi tiếng của anh là vì khán giả đã bội thực với những "sơn hào hải vị" nhưng ngồn ngộn "giả tạo" chốn phồn hoa và ví Lệ Rơi với một bữa cơm "tương cà" chân chất và thanh đạm nơi thôn dã.[27] Viết cho Công an nhân dân, nhà báo Ngô Nguyệt Hữu đã đánh giá những lời khen dành cho Lệ Rơi có xu hướng châm biếm, mua vui và giải thích cho những lời khen từ cư dân mạng rằng "khi sự dối trá đủ lớn và được lặp đi lặp lại đủ nhiều thì nó sẽ trở thành sự thật", đồng thời cũng xem xét sự nổi tiếng của anh mà không cần một kế hoạch truyền thông hay mưu cầu danh vọng cá nhân nào là minh chứng cho sự khủng hoảng của làng giải trí trong nước, khi những nghệ sĩ đã "không còn đủ sức để thu hút đám đông".[5]

Trang tạp chí điện tử Zing News nhận xét cách nổi tiếng của anh là "đi ngược lại với những nguyên tắc cần có để nổi tiếng trên mạng xã hội" và ghi nhận cách thức của anh trong việc tạo video thu hút người xem, trong đó thường xuyên đặt yếu tố bình dân, giản dị làm chủ đề xuyên suốt các video của Lệ Rơi.[9] Tác giả Phạm Thiên Giang của báo Sức khỏe và Đời sống đã lấy vụ việc như là ví dụ cho quan điểm của bài viết rằng sức đề kháng văn hóa của người trẻ Việt đang suy giảm và cho biết mỗi người trẻ cần có một "liều vắc-xin văn hoá" để "tăng sức đề kháng trước những trào lưu phản văn hóa trong giới trẻ".[30] Cây bút Hồng Trang của báo Nhân Dân thì nhận định sự nổi tiếng của anh chỉ như "bong bóng trong mưa", ngoài ra cũng phê phán những ảnh hưởng tiêu cực của truyền thông mạng xã hội và cho rằng dư luận nên có cái nhìn nhân văn, tôn trọng quyền cá nhân và có hành xử đúng mực trước một vấn đề, sự kiện vì "chỉ cần quá đà một chút cũng có thể đẩy cuộc sống của những cá nhân đi theo những chiều hướng không thể kiểm soát".[31] Nhà thơ Lê Thiếu Nhơn đã chia sẻ quan điểm của mình với báo Nông nghiệp Việt Nam, trong đó ông khẳng định Lệ Rơi hoàn toàn vô tội, nhưng lại quy kết trách nhiệm cho trò đùa của Internet và báo mạng, từ đó tạo thành "sự lố bịch", báo động về tình trạng của các trang báo mạng đương thời; bài báo cũng kêu gọi mọi người dừng bàn luận và nói về Lệ Rơi vì "sự việc vừa rồi là ngoài tầm kiểm soát của bạn ấy".[6] Bài bình luận của báo Người lao động cũng lên án những người lợi dụng sự nổi tiếng nhất thời của anh để "câu view [...] thu hút quảng cáo" và đánh giá rằng "những gì được đón nhận dễ dãi thì sẽ bị từ bỏ rất dễ dãi".[32]